El Proteccionismo y sus mitos (VI)
En el artículo anterior continuamos esta disertación sobre el Proteccionismo, básicamente argumentando a favor del libre intercambio, revisando sus loables consecuencias, y en contra de la autarquía y sus terribles resultados. También continuamos listando y analizando brevemente una serie de mitos que existen en torno al Proteccionismo, y justifican y fomentan su práctica:
Mito #1: Las importaciones (y los déficits comerciales) son malos; Las exportaciones (y los superávits comerciales) son buenos.
Mito #2: Ser una «nación deudora» es económicamente perjudicial.
Mito #3: Las importaciones están destruyendo empleos nacionales.
Mito #4: Debido a la competencia internacional, el sector manufacturero del país está disminuyendo.
Mito #5: Debido a la competencia internacional, muchos puestos de trabajo recién creados son de baja remuneración.
Mito #6: La mano de obra extranjera barata es una ventaja injusta.
Ahora continuaremos nuestras reflexiones en torno a este importante tema.
Mito #7: La protección es necesaria para contrarrestar el «dumping».
El supuesto dumping ocurre cuando los fabricantes extranjeros a un determinado país venden productos en él, que supuestamente tienen un precio por debajo del precio al que se venden en el mercado doméstico. Por ejemplo, cuando empresas estadounidenses importan productos para vender en Venezuela, a un precio inferior al precio del mercado doméstico, se dice que hay dumping. Hay numerosas leyes que prohíben el dumping basándose en que se trata de una competencia desleal (leyes anti-dumping).
Pero también existen razones económicas sólidas para tales prácticas comerciales. Cargar temporalmente precios que están por debajo del costo es una práctica empresarial competitiva común, sobre todo cuando se quiere entrar en un mercado. Por ejemplo, los establecimientos de comida recién establecidos ofrecen típicamente ofertas «dos por el precio de uno» como estrategia para inducir a los consumidores a probar su producto. Las pérdidas incurridas durante las ventas se consideran una inversión que producirá ventas futuras generando una clientela. Los precios más bajos siempre benefician a los consumidores, pero rara vez se critica al restaurante local por «dumping». Tal vez esto es porque los consumidores pueden ver claramente los beneficios de esta competencia en un comercio que es local o doméstico. Y si imaginamos que ahora trazamos una línea imaginaria alrededor de este restaurante, llamémosla “línea fronteriza”, y suponemos que queda en otro país foráneo, y ahora su venta de comida son sus exportaciones a un país vecino, y para éste son importaciones de comida, producto de un “comercio internacional”, ¿sí llamaríamos a esta práctica “dumping”? ¿Ahora sí es criticable? ¿Es diferente a la situación anterior tan sólo por trazar una línea imaginaria que solemos llamar “frontera”? Considero que no es ni dumping, ni criticable, ni diferente a la situación anteriormente planteada.
Otra situación: cuando una moneda extranjera se aprecia o revalúa, es decir, aumenta el valor de ella en la cotización relativa a las demás monedas (o a sus pares), los bienes producidos por empresas del país al que pertenece determinada moneda se hacen más caros en términos de otra moneda. Por ejemplo, imaginemos que un determinado bien tiene un precio doméstico de Bs. 1.000, y que para ese momento el tipo de cambio USD-VEB (dólar estadounidense vs. bolívar) cotiza en Bs. 1.000 por USD, lo que significa que el determinado bien tiene en dólares un precio de USD 1. Si ahora el bolívar se apreciara (o se devaluara el dólar), es decir pasara a valer más en términos relativos al dólar hasta alcanzar un tipo de cambio de Bs. 500 por USD, esto implicaría que ese mismo bien de Bs. 1.000 tendría ahora un precio expresado en dólares de USD 2. Es decir, el bien se ha encarecido en términos de dólares estadounidenses. Ceteris paribus (dejando todas las demás variables fijas) el encarecimiento de ese bien en términos de dólar lo hará menos competitivo en los EE.UU impactando negativamente sus ventas. Es decir, la apreciación de la moneda doméstica frente a una extranjera, hace que los bienes producidos domésticamente se encarezcan en términos de la otra moneda, haciendo estos productos menos competitivos y demandados (por caros) en el mercado internacional. Por ello, si estas empresas productoras de estos determinados bienes quisieran seguir compitiendo deberían hacerse más eficientes en costos y márgenes de beneficio, para poder reducir sus precios y así seguir luchando por la preferencia del consumidor. Esto beneficia al consumidor, tanto local como foráneo.
Generalmente, la visión proteccionista critica de “dumping” la reacción de estas empresas (de hacerse más eficientes) para poder seguir compitiendo en precios, aunque beneficie al consumidor.
Se suele decir que el dumping se produce porque los gobiernos extranjeros subvencionan a algunos de sus fabricantes, lo que permite a esas empresas competirle en precios a las firmas domésticas. Estas políticas (las del gobierno foráneo) pueden ser equivocadas, pero no hay ninguna razón por la que los consumidores domésticos deban ser castigados por las políticas miopes de los gobiernos extranjeros. Tales subsidios constituyen un “regalo” de los contribuyentes extranjeros a los consumidores domésticos, y pueden ser considerados como ayuda externa en reversa. En tal caso, son los contribuyentes de aquel país extranjero los que deberían quejarse, reclamar y exigir a sus gobiernos que eliminen tales subsidios; no tiene sentido que se quejen los consumidores domésticos (que reciben ese beneficio), y menos que el gobierno local con prácticas proteccionistas de la industria doméstica, “defienda” de la competencia a las empresas nacionales, castigando al ciudadano de a pie. Además, se ha exagerado mucho la verdadera medida en que se produce esta subvención.
El dumping también es objetado con el argumento de que es un medio de monopolizar las industrias domésticas, por parte de las empresas extranjeras, al expulsar con sus precios bajos a la competencia nacional. Sin embargo, no ha habido ejemplos documentados de tal monopolización, y por buenas razones. Cualquier fabricante que cobrara precios monopolísticos se enfrentaría a una feroz competencia internacional (y doméstica) que rápidamente disiparía cualquier poder monopólico. Las empresas que critican o culpan a sus competidores internacionales de dumping, simplemente no tienen la voluntad, o no pueden, cobrar precios tan bajos como los de sus rivales.
Bueno amigos, dejémoslo en este punto por los momentos. Seguiremos disertando sobre el Proteccionismo en el próximo artículo. Entender de economía política, identificar ganadores y perdedores, nos permite entender por qué no cambia y por qué es difícil cambiar el statu quo.
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